или выходил из дома, кто гулял среди высоких зеленых деревьев. Деревья
на берегу реки-миража были в семь раз больше человеческого роста.
- Вот теперь, - сказал себе, наконец, Сим, - теперь я могу падать.
Прямо.. в это... озеро. Он упал ничком.
Но что это такое? Чьи-то руки поспешно подхватили его, подняли и
стремительно понесли, держа высоко в ненасытном воздухе, будто пылающий
на ветру факел.
"Это и есть смерть?" - удивился Сим и канул в кромешный мрак. Его
привели в себя струи холодной воды, которой ему плескали в лицо. Он не-
решительно открыл глаза. Лайт, положив его голову себе на колени, береж-
но кормила его. Сим было голоден и измучен, но все мгновенно заслонил
страх. Превозмогая слабость, он приподнялся: над ним были своды какой-то
незнакомой пещеры.
- Сколько времени прошло? - строго спросил он.
- День еще не кончился. Лежи спокойно, - сказала она.
- День не кончился! Она радостно кивнула.
- Ты не потерял ни одного дня жизни. Это пещера Нхоя. Нас защищают
черные скалы. Мы проживем три лишних дня. Доволен? Ложись.
- Нхой умер? - Он откинулся на спину, напряженно дыша, сердце отча-
янно колотилось в ребра. Но вот постепенно Сим отдышался. - Я победил,
победил, - прошептал он.
- Нхой умер. И мы чуть не погибли. Нас подобрали в последнюю минуту.
Он принялся жадно есть.
- Нельзя терять ни минуты. Мы должны набраться сил. Моя нога... Он
поглядел на ногу, ощупал ее. Она была обмотана длинными желтыми стебля-
ми, боль совсем исчезла. Вот и теперь, можно сказать на глазах, лихора-
дочный ток крови вовсю работал, продолжая свое исцеляющее действие под
повязкой. "До заката нога должна быть здорова, - сказал он себе. - Долж-
на".
Сим встал и, прихрамывая, начал ходить взад-вперед, будто пойманный
зверь. Он ощутил взгляд Лайт, но не мог заставить себя ответить на него.
В конце-концов все-таки обернулся. Однако она заговорила первая.
- Ты хочешь идти дальше к кораблю? - мягко спросила Лайт. - Сегодня
вечером? Как только зайдет солнце? Он набрал в легкие воздух, потом вы-
дохнул.
- Да.
- А до завтра подождать нельзя?
- Нет.
- Тогда я иду с тобой.
- Нет!
- Если начну отставать, не жди меня. Здесь мне все равно не жизнь.
Долго и пристально они смотрели друг на друга. Он безнадежно пожал
плечами. - Ладно. Я знаю, тебя не отговорить. Пойдем вместе.
Они ожидали в устье своей новой обители. Наступил закат. Камни нас-
только остыли, что по ним можно было ходить. Вот-вот придет пора выска-
кивать наружу и бежать к далекому, отливающему металлическим блеском
зернышку на горе.
Скоро пойдут дожди. Сим представлял себе картины, которые не раз
наблюдал: как ливень собирается в ручьи, а ручьи образуют реки, каждую
ночь пробивающие новые русла. Сегодня река течет на север, завтра - на
северо-восток, на третью ночь - строго на запад. Могучие потоки без кон-
ца бороздили долину шрамами.